Arkitektur handlar mycket om byggnaders utseende, fasader och anpassning till omgivningen och stadsmiljön.
Arkitekten arbetar med estetisk utformning och funktion. Byggnadens, takets och fasadens anpassning till omgivning är ofta viktig för offentliga och mer påkostande byggnader.
Arkitektens arbete med byggnaders och miljöers funktion innebär anpassning till de som skall använda och vistas där.
Arbetsplatser som kontor och skolor, offentliga miljöer och lokaler som shoppinggallerior har normalt andra funktionskrav än t.ex. bostäder.
Viktiga funktioner i en bostad kan vara:
- kök och badrum
- ljusinsläpp från fönster
- att varje rum är utformat så att det går att möblera, t ex skall det finnas plats för:
- säng i sovrummet,
- soffa och soffbord i vardagsrummet,
- matplats,
- att det finns förvaring, t ex garderober eller klädkammare och skåp i köket.
Grundläggande krav på en bostad t.ex. tillgänglighet, ljud- och luftkrav finns reglerade i föreskrifter bl.a. via Boverket.
Även kvarterens utformning byggnaders placering, gångar, planteringar, uteplatser, lekplatser, belysning och ljus är viktiga parametrar för såväl funktion som trivsel och trygghet.
Vissa mer spektakulära byggnader betraktas som landmärken för sin stad eller region.
Operahuset i Sidney, Eiffeltornet i Paris och Turning Torso i Malmö några exempel.
